De Griekse kolonisten uit Megara maakten de stad, die toen nog Byzantion heette, tot hun belangrijkste nederzetting. Dankzij haar ligging aan de Bosporus groeide zij al snel uit tot een welvarende handelsstad. In 330 n.Chr. koos keizer Constantijn de Grote de stad als nieuwe hoofdstad van het Romeinse Rijk en gaf haar de naam Constantinopel. Vanaf dat moment werd zij het politieke en culturele hart van het rijk en later ook van het Byzantijnse en Ottomaanse Rijk.
De beroemde geleerden zoals de historicus Procopius en vele theologen uit de vroege kerk waren afkomstig uit Constantinopel. In 1453 veroverde sultan Mehmet II de stad na een hevig beleg en maakte haar tot de hoofdstad van het Ottomaanse Rijk, waarmee een nieuw tijdperk begon. Onder zijn opvolgers groeide Constantinopel, nu bekend als İstanbul, uit tot een bloeiend centrum van kunst, cultuur en handel. Tegenwoordig is de stad niet alleen het economische en culturele hart van Turkije, maar ook een populaire bestemming voor toeristen van over de hele wereld.
Op het schiereiland van historisch İstanbul zijn meteen de imposante stadsmuren en de beroemde Hagia Sophia te zien. Dit monument, ooit kerk en later moskee, is nu opnieuw een moskee en vormt een van de belangrijkste symbolen van de stad. Ook het Topkapıpaleis, dat eeuwenlang de residentie van de Ottomaanse sultans was, herbergt nu een museum met een unieke verzameling van keizerlijke schatten, heilige relieken en zeldzame manuscripten. Daarnaast zijn er indrukwekkende moskeeën zoals de Sultanahmetmoskee (de Blauwe Moskee) en de Süleymaniyemoskee, waar men de prachtige oosterse decoraties, arabesken, geometrische patronen en kalligrafie kan bewonderen.
İstanbul heeft twee internationale luchthavens: İstanbul Airport aan de Europese kant en Sabiha Gökçen Airport aan de Aziatische kant. In de stad zelf liggen talloze wijken met elk hun eigen karakter, zoals het historische Sultanahmet, het bruisende Beyoğlu en het moderne Beşiktaş. De grootste wijk van de stad is Kadıköy op de Aziatische oever, bekend om zijn levendige markten en kleurrijke straatleven, dat zowel door locals als toeristen druk wordt bezocht.
İstanbul, de meest kosmopolitische stad van Turkije, is bij uitstek de bestemming voor liefhebbers van cultuur, geschiedenis en modern stadsleven. Gelegen aan de Bosporus, die terecht tot de mooiste zeestraten ter wereld behoort, is het een stad vol contrasten. Schilderachtige steegjes in het oude centrum gaan naadloos over in brede boulevards met cafés en moderne winkels. Traditionele theehuizen en meyhanes staan zij aan zij met hippe clubs en rooftopbars met uitzicht over de stad. Souvenirwinkeltjes, bazaars, kebabzaken en verfijnde visrestaurants vullen het straatbeeld en maken van İstanbul een levendige metropool en een onvergetelijke bestemming.