De voortreffelijke nationale keuken wordt tot de meest veelzijdige ter wereld gerekend. De koks in Turkije weten “veel” te doen met “weinig”.
Het Turkse ontbijt bestaat doorgaans uit brood, boter, pittige witte kaas, olijven, jam of honing en een kopje thee. Tijdens de lunch worden bij het brood warme gerechten gegeten. Soms volgt in de avonduren nog een tweede zware maaltijd.
De restaurants zijn meestal van ‘s morgens vroeg tot ‘s avonds laat geopend. U kunt natuurlijk vanaf de menukaart bestellen; vaak nodigt men u ook uit om de gerechten in de koelvitrines aan te wijzen. Daarnaast zijn er ook restaurants die gespecialiseerd zijn in kant- en klaar maaltijden. Bij de ingang staan grote bakken met soep, rijst en gerechten van groenten en vlees. Deze bakken worden op temperatuur gehouden door middel van warm water; direct nadat u een keuze heeft gemaakt kunt u beginnen.
De keuze aan voorgerechten (meze) is meestal bijzonder groot. Wekt u de eetlust bijvoorbeeld eens op met börek, bladerdeeg in alle soorten en maten met een hartige vulling met kaas en peterselie of met tursu, in het zoetzuur gezette groente. Een bijzondere lekkernij is de sarma, een met rijst gevuld wijnblad dat warm of koud wordt gegeten. Andere gevulde groenten worden dolma genoemd. De meest geserveerde soepen zijn domates çorbasi (tomatensoep) en mercimek çorbasi (linzensoep).
De salades worden in Turkije altijd voor de hoofdmaaltijd opgediend. Meestal is zo’n salade niet veel meer als een bord met gewassen en gesneden groenten (sögüs), maar u treft in deze categorie ook voorbeelden aan van de Turkse haute cuisine, zoals coban salatsi (herdersalade met tomaten, komkommer, olijven en Spaanse peper), caçik (yoghurt met geraspte komkommer en knoflook) en tarama (een pasta van rode kaviaar, yoghurt en knoflook).
Uit geloofsovertuiging zult u in Turkije geen varkensvlees voorgezet krijgen. De nationale hoofdgerechten zijn bijna allemaal gemaakt van lams-of schapenvlees. Op veel plaatsen ziet u het verticaal ronddraaiende spit met kleine hoeveelheden spek en gekruid gehakt, waarna er verrukkelijk reepjes van worden afgesneden. Het lekkerste is dit als het wordt geserveerd als Bursa kebab: de reepjes worden dan op een bodem van brood gelegd en overgoten met een tomatensaus, yoghurt en gesmolten boter. Een andere Turkse specialiteit is de sis kebab, een spies met stukjes lamsvlees, geroosterd boven een houtskoolvuurtje, dat wordt opgediend met veel peterselie.