De stad werd in de 2e eeuw v. Chr. door Attalos II van Pergamon gesticht als havenstad. Door de gunstige natuurlijke omstandigheden werd de stad, toen Attaleia geheten, de belangrijkste havenstad aan de zuidkust. Keizer Hadrianus bezocht de stad in het jaar 130. Ter gelegenheid van zijn bezoek werd een dikke stadsmuur aangelegd met een erepoort voor de keizer. In de 12e eeuw was de haven een belangrijk steunpunt voor de kruisvaarders op de route naar Palestina. In 1207 veroverden de Seltjoeken de stad. De Osmanen namen de macht eind 14e eeuw over en behielden die tot 1923.
Enkele Seltjoekse en Osmaanse monumenten zijn bespaard gebleven en zijn de weinige getuigen van de rijke historie van de stad. Het bekendste monument is de Yivli Minare, de geribbelde minaret, die rond 1200 werd gebouwd en een van de herkenningspunten van de stad is. De Alaettin Camii met het uit zes koepels bestaande dak werd in 1373 tegen de minaret aangebouwd. Aan de andere kant van het plein, waaraan de moskee en minaret liggen, staat een klokkentoren. Vanaf hier heeft u een mooi uitzicht over de stad en de besneeuwde toppen van de Bey Dağları.
Iets naar het zuiden staat de Seltjoekse Ali Paşa Camii met Arabische letters boven de ramen en deuren. Via de haven komt u bij de Hıdırlık Kulesi (2e eeuw), de grote toren die de Romeinen als vuurtoren gebruikten. Daarnaast bevindt zich het Karaali Parkı, een groen park van de subtropische bomen en planten aan de blauwe zee. Teruglopend kunt u langs de Kesik Minare of gebroken minaret lopen.
In de 5e eeuw bouwden de Byzantijnen hier op de fundamenten van een Romeinse tempel een basiliek. In de 13e eeuw werd deze veranderd in een moskee en werd de minaret erbij gebouwd. Na een brand in 1896 verloor de minaret zijn spits, die niet meer werd opgebouwd. Aan de Atatürk Caddesi ligt de Hadrianus poort, voorzien van drie zeer fraaie triomfbogen, geflankeerd door twee vierkante torens met een hoogte van 14 meter. Behouden zijn de mooie reliëfornamenten en een inscriptie in de zuidelijke toren die betrekking heeft op de rijke Romeinse opdrachtgeefster Julia Sancta. Verspreid door de oude stad staan nog Osmaanse huizen.
Het Archeologisch Museum bevindt zich 2 kilometer ten westen van het stadscentrum. De collectie Griekse, Romeinse en Byzantijnse vondsten is een van de belangrijkste van het land. Daarnaast zijn er enkele van de oudste vuistbijlen uit grotten in het Taurusgebergte te zien. Tot de pronkstukken behoren enkele prachtige beelden van goden uit de Oudheid (o.a. uit Side). Verder zijn er Byzantijnse iconen en een relikwieënhouder met beenderen van Sint Nicolaas. De etnografische verzameling met een volledig ingerichte nomadentent, een tapijtweverij en een sjiek Osmaans huis zijn ook zeker de moeite waard.
